Setelah lebih dari selusin satu putaran melalui tata surya bagian dalam, pesawat ruang angkasa Messenger milik NASA akan pindah ke orbit sekitar Merkurius pada 17 Maret 2011.
Pesawat ruang angkasa tahan lama - membawa tujuh instrumen ilmu pengetahuan dan diperkaya terhadap lingkungan dekat terik matahari - akan menjadi yang pertama mengorbit planet terdalam.
Jam 8:45 pm EDT, MESSENGER - memiliki menunjuk pendorong terbesar sangat dekat dengan arah perjalanan - akan api yang thruster selama hampir 14 menit, dengan menembakkan pendorong lain untuk satu menit tambahan, memperlambat pesawat ruang angkasa dengan 862 meter per detik (1.929 mph) dan memakan 31 persen dari propelan bahwa pesawat yang dibawa saat peluncuran.
Kurang dari 9,5 persen dari propelan dapat digunakan pada awal misi akan tetap setelah menyelesaikan manuver orbit penyisipan, namun pesawat tetap akan memiliki banyak propelan untuk manuver orbit koreksi di masa depan.
Penyisipan orbit akan menempatkan pesawat antariksa ke orbit 12-jam tentang Merkurius dengan 200 kilometer (124 mil) ketinggian minimum. Pada saat penyisipan orbit, Messenger akan menjadi 46,14 juta kilometer (28.670.000 mil) dari matahari dan 155.060.000 kilometer (96.350.000 mil) dari Bumi.
Messenger misi enam tahun menjadi pesawat antariksa pertama yang mengorbit Merkurius. Pesawat ruang angkasa itu menyusul jalan melalui sistem surya bagian dalam, termasuk satu flyby Bumi, dua flybys Venus, dan tiga flybys Merkurius. Perjalanan ini mengesankan karena mengembalikan data wahana pertama baru dari Merkurius sejak 10 misi Mariner lebih dari 30 tahun yang lalu.
Pada tanggal 7 Maret, antena dari masing-masing tiga Deep Space Network (DSN) stasiun tanah mulai pemantauan berkelanjutan, sehingga insinyur kontrol penerbangan di Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory untuk mengamati Messenger pada pendekatan akhir untuk Mercury. Pesawat ruang angkasa itu juga mulai menjalankan perintah pelayaran urutan terakhir dari misi, ketika urutan perintah yang memuat orbit-penyisipan bakar akan dimulai.
"This is a milestone event for our small, but highly experienced, operations team, marking the end of six and one half years of successfully shepherding the spacecraft through six planetary flybys, five major propulsive maneuvers, and sixteen trajectory-correction maneuvers, all while simultaneously preparing for orbit injection and primary mission operations," kata MESSENGER Systems Engineer Eric Finnegan. "Whatever the future holds, this team of highly dedicated engineers, has done a phenomenal job methodically generating, testing, and verifying commands to the spacecraft, getting MESSENGER where it is today."
"The cruise phase of the MESSENGER mission has reached the end game," tambah Messenger Peneliti utama Sean Solomon, dari Carnegie Institution of Washington. "Orbit insertion is the last hurdle to a new game level, operation of the first spacecraft in orbit about the solar system's innermost planet. The MESSENGER team is ready and eager for orbital operations to begin," lanjut Sean Solomon. (sakti Sumber NASA Mission to Mercury)
http://is.gd/daNRld
